Махандос отвергал агрессию в любых её проявлениях. Он стремился к тому, чтобы отстаивать права своих сограждан без жертв и насилия, но не знал, как это сделать на практике. Ответы на мучавшие его вопросы он нашёл в книге Л. Н. Толстого «Царство божие внутри вас, или христианство не как мистическое учение, а как новое жизнепонимание», которая полностью изменила его мировоззрение. Так Ганди была разработана философская теория ненасильственного сопротивления, которую он назвал Сатьяграхой.

Сатьяграха оказалась весьма успешной на практике, и Ганди решил, что благодаря этому учению сможет принести пользу своей родине. Слава о нём стала быстро распространяться по свету, и Ганди получил прозвище Махатма, что в переводе означает «великая душа».